L’amiante est un silicate naturel hydraté de calcium et de magnésium principalement, mais le terme «amiante» regroupe toute une série de minéraux fibreux. Cette roche très fibreuse a la particularité d’être extrêmement résistante à la chaleur et aux produits chimiques. L’amiante a longtemps été utilisée pour ses qualités isolantes (thermique et ignifuge) et on la retrouve encore sous diverses formes dans de nombreux bâtiments construits avant 1990, date de son interdiction en Suisse.
Source des photos: service de toxicologie de l’environnement bâti, à Genève
Les fibres d’amiante ont la particularité de se diviser dans la longueur en fibrilles de + en + fines, invisibles à l’oeil nu. Lorsqu’elles sont inhalées, elles présentent un danger mortel pour les ouvriers du bâtiment car elles sont impossibles à éliminer des alvéoles pulmonaires. Les maladies des poumons liées à l’amiante (cancers du poumon, de la plèvre et du péritoine, etc) ont une période de latence allant de 15 à 45 ans après l’exposition aux fibres.
L’amiante a été largement utilisée dans le bâtiment ou dans des produits d’usage courant, sous les formes suivantes :
La Suva (Caisse nationale suisse d’assurance en cas d’accidents) propose sur son site une visite guidée de la Maison de l’amiante, qui permet de déceler tous les endroits et produits potentiellement amiantés dans une habitation.
Dans tous les cas de rénovation ou transformation d’anciens bâtiments, les propriétaires bricoleurs et les maîtres d’oeuvre doivent être attentifs à une éventuelle présence d’amiante avant les travaux. Si de l’amiante est localisée, elle doit être éliminée selon les directives émises par la Suva. Le démontage de produits contenant de l’amiante faiblement liée doit être confié à des entreprises spécialisées.
Dans le canton de Vaud, un diagnostic amiante est obligatoire depuis mars 2011 dans tous les cas de démolition et rénovation de bâtiments antérieurs à 1991.
www.suva.ch/amiante : liste d’adresses d’entreprises de désamiantage et de laboratoires spécialisés et listes d’adresses des services cantonaux concernés.
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